铝土储量丰富 有望替代锂：印度加大铝空气电池研发投入

马来西亚《星报》网站近日报道称，为减少对进口材料和技术的依赖，印度正努力推动本国企业加大对使用铝（而非锂）作为关键成分的新型车用电池的研发投入。

据悉，印度最大的炼油企业印度石油公司正在与以色列初创公司Phinergy合作开发铝空气电池。

报道称，印度的天然锂储量不大，而前者是当下电动汽车主流电池所必需的一种金属元素。与此同时，印度东部地区拥有丰富的铝土矿藏。印度石油公司研发总监拉玛库马尔表示：“因为锂资源稀缺，于是我们开始寻找一种储量更充足的替代金属元素。”

印度是全球排名前10的铝土矿生产国之一，来自美国地质调查局的数据显示，印度铝土矿已探明储量约6亿吨，而印度矿业部估计，尚未发现的矿石资源可能是前一数据的好几倍。此外，依靠多年来持续投入巨资，印度已成为世界第2大铝材出口国。

“显然，印度考虑相关问题的出发点是铝的供应状况比锂好得多，”全球知名研究机构彭博新能源财经（BNEF）的伦敦业务主管詹姆斯·弗瑞瑟表示，“但此举也存在风险，因为随着锂电池成本不断降低，印度开发人员将面临巨大压力。换言之，他们必须创造出让铝空气电池获得市场认可并站稳脚跟的商业化前景。”

对于弗瑞瑟的担忧，拉玛库马尔解释说，铝空气电池至少在3个关键方面拥有对锂电池的优势：更便宜、续航更长、更安全。铝空气电池的工作原理是让高纯度铝板与含氧溶剂产生化学反应，从而发电为汽车供能。

既然铝空气电池这么好，为何一直没能成为行业主流呢？原来，相关的技术理论早在上世纪60年代就已提出，但由于试验中暴露出诸多缺陷，导致铝空气电池迟迟无法得到广泛应用。其中最难克服的问题是这种电池的充、放电速度较慢，比功率（动力性指标）较低，而且工作时容易过热。

针对上述弊端，Phinergy公司采取的对策是“换电”。拉玛库马尔介绍称，在换电站，为车辆更换新的铝空气电池只需3分钟，速度跟传统燃油车的加油时间相差无几。印度石油公司还打算利用旗下3万座加油站，“兼职”充当铝空气电池汽车的“换电”网点。

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报道认为，相比铝空气电池，锂电池通常含有危险材料，如果处理不当，就可能毒害环境，从而使其更难以回收利用。据BNEF估计，到2035年，全球将积累下大约400万吨寿命已尽的废旧锂电池。

报道还称，虽然锂电池目前占据主导地位，但其也面临着来自钠电池、镁电池和铝空气电池的竞争。据BNEF估计，到2035年，印度车用电池需求将增至185吉瓦时。印度最大的铅酸电池制造商Amara Raja Batteries已将锂电池作为企业“下一个增长引擎”，但其也看到了替代产品的市场空间。

该公司新能源项目负责人维贾雅南德·萨姆卓拉表示，“我没法确定这项技术（铝空气电池）何时会成熟，但我预测，未来10年里车用电池领域至少会发生2到3次技术的迭代更新。”

今年早些时候，Phinergy公司从特拉维夫的首次公开募股中筹集到6000万美元，并造出了一辆用铝空气电池为锂电池组充电的样车，据称续航可达1750公里。为了评估其在印度市场大规模推广的可行性，5家印度车企正计划对该车进行为期近1年的综合测试。拉玛库马尔说，只要市场需求足够大，印度石油公司和Phinerg公司就将在印度本土建设一座千兆瓦级的铝空气电池厂。

有分析称，假如上述关于铝空气电池的宏伟构想变为现实，将有助于解决印度面临的3大紧迫问题：空气污染、原材料对外依赖和庞大的失业群体。目前，印度对化石燃料的依赖使其成为世界第3大温室气体排放国，数以亿计的印度人面临肺部疾病和过早死亡的风险。

随着印度政府收紧碳排放法规，印度石油公司正设法将业务从原油拓展至清洁能源。“我们希望提供各种形式的能源，” 拉玛库马尔说，“未来我们提供的燃料都必须满足一个条件：让印度实现能源自给自足。”（编译/凌峰）

来源：参考消息网