我们都知道，人工智能的研究是建立在人脑如何工作的基础之上的，所以业内的顶尖研究机构一直在致力于「模仿大脑」。

近日，英特尔研究院与美国康奈尔大学的研究人员在《Nature MachineIntelligence》杂志上公布了一项新的研究成果 —— 英特尔神经拟态研究芯片 Loihi 已经具备了“嗅觉”，可以根据生物信号来识别“嗅”到的气味。

相比近几年不断有突破的视觉感知领域，复刻嗅觉涉及到的神经系统和算法更为复杂，英特尔此次的研究无疑让我们离复制大脑更进了一步。

神经形态计算芯片 Loihi

Loihi（发音为 low-ee-hee）是由 Intel Labs 设计的一种神经形态研究测试芯片，诞生于 2017 年 9 月，推出时就被定义为「下一代 AI（Next Generation of AI ）」，能够将生物大脑中的计算原理应用于计算机体系结构。

该芯片脱离了传统硅芯片的冯诺依曼计算模型，而是模仿人脑原理的神经拟态计算方式，并且是异步电路，不需要全局时钟信号，而是使用异步脉冲神经网络(SNN)，在特定应用中要比传统 CPU 速度快最多 1000 倍，能效高最多 10000 倍。

从理论上讲，Loihi 可以扩展到最多 16384 颗芯片互连，那就是超过 20 亿个神经元（人类大脑有大约 860 亿个神经元）。这得益于一种新型的神经网络，称为“尖峰神经网络”。该芯片的系统使用神经元的生物逼真模型，通过模拟大脑来处理现实世界的感觉数据，从而在一定程度上了解环境。

英特尔团队此次公布的研究方向，是研究哺乳动物大脑闻到气味时所发生的情况。我们的鼻子中大约有 450 种不同类型的嗅觉受体，这些气味可以通过空气中的气味分子激活，从而向大脑发送信号，在大脑中，相连的一组神经元内的电脉冲会产生特定气味的感觉。

更重要的是，我们的大脑可以存储过去的气味经验，以及交叉引用不同的气味，以不断处理新信息，并确保我们区分出数万亿种不同的气味。

英特尔 Loihi 芯片的工作原理和我们目前人知道的大脑运行模式相似，当发送到神经元的脉冲达到一定的激活水平时，芯片系统就将通过“突触”想其他神经元发送信号。

据介绍，现阶段的 Loihi 只需要单一样本，就可以学会识别每一种气味，而且不会破坏它对先前所学气味的记忆，展现出了极其出色的识别准确率。如果使用传统方法，即便最出色的深度学习方案，要达到与 Loihi 相同的气味分类准确率，学习每一种气味都需要 3000 倍以上的训练样本。

当然，英特尔这次只是迈出了第一步，离真正复制大脑的嗅觉系统还差的很远。

根据官方提供的资料显示，Loihi 这个名字来源于一座夏威夷旁边的岛屿洛伊希岛（Lo'ihi）。这是夏威夷海山中唯一一座处于发展初期的火山。

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模拟大脑

就如我们文章开头所说，人工智能的研究是建立在人脑如何工作的基础之上的，所以为了满足人工智能和机器学习各方面日益成长的需求，近年来有大量的研究均着重于大脑启发计算，以突破计算性能和内存需求爆发等挑战。

但模仿大脑的计算机概念并不是什么新事物，Caltech 科学家 Carver Mead 早在 1980 年代就提出了这一概念，并创造了「神经形态学（neuromorphic）」一词。

「神经形态」的概念一般是指使计算机可以像生物大脑一样思考和处理信息，之所以说是概念，就是因为神经形态目前在很大程度上仍然是科学项目，几乎没有商业应用。目前已知的潜在应用场景，就是为机器人配备电子鼻系统来检测有害物质等。

但研究人员的目标是将神经形态学应用于更广泛的用例中，从感官场景分析到抽象的问题，如计划和决策。了解大脑的神经回路如何解决这些复杂的计算问题，也将为设计高效而强大的机器智能提供重要线索。

最早的模拟人脑实验中，一般都是使用硅芯片来进行模拟，但因为材质的限制，速度和能耗能让人不能接受，于是有研究这提出用神经形态芯片来替代传统芯片这一尝试，也就是我们今天提到的 Loihi。和传统的硅芯片相比，神经形态芯片具有速度快、能耗低、可扩展性高等优点。

Loihi 不是唯一一个神经形态芯片。在德国，于利希研究中心的神经科学与医学研究所正在与 SpiNNaker 超级计算机合作，来模拟皮质微电路；而 IBM 的 Neuromorphic Devices and Architecture Project 也正在进行类似的实验。

但是，英特尔似乎特别致力于神经形态计算的发展。去年，该公司宣布将向研究界提供由 64 个 Loihi 研究芯片组成的 800 万个神经元神经形态系统。该系统的代号为「Pohoiki Beach」，旨在让科学家们扩大神经启发算法的规模。

我们离《西部世界》还有多远？

看过《西部世界》的朋友应该都知道，这其实就是一个人工智能觉醒的故事。

第三季现在已经开播了，第二季结尾德洛丽丝带着五个核心记忆球（是不是可以理解为复刻出的人脑？）进入人类世界之后，相信在第三季里人工智能与人类的战斗即将全面展开。

很多人认为，人工智能的发展最终就是 AI 的意识觉醒，而 AI 拥有意识之后会发生什么？会像《西部世界》中的一样开始报复人类么？

对于这个问题，2018 年 OpenAI、牛津大学、剑桥大学等 14 家机构和高校共同发布了一份《人工智能恶意使用》报告，在报告中号号召整个人工智能领域形成一套规范和道德框架，来避免灾难的发生。

但这样就够了么？人工智能在道德框架中对人类就没有恶意和危害了么？这可能仍然是一个没有答案的问题。

但我们只能向着最终的结果，一步一步的往前走。

这个问题你怎么看？欢迎在评论区和我一起交流探讨。